Liga encerra a temporada com recorde de mais de 1,1 milhão de torcedores e Montreal se torna a primeira equipe canadense a levantar a Walter Cup
Por: Maxine Pereira
A capitã Marie-Philip Poulin erguendo a Walter Cup (Justin Tang/The Canadian Press via AP)
A temporada da PWHL (Professional Women’s Hockey League) coroou um novo campeão. Montreal Victoire levantou a Walter Cup, após fechar a série final por 3 a 1 contra o Ottawa Charge. O título marca a primeira vez que uma franquia canadense vence a principal liga de hockey feminino do mundo. O fim da temporada marca o momento decisivo do crescimento do hockey feminino profissional, impulsionado pelo interesse gerado nas olimpíadas de inverno, com jogos competitivos, maior visibilidade internacional e recorde de público, recebendo 1.116.497 torcedores em 120 jogos da temporada regular.
Parte desse crescimento exponencial de público se deve não apenas à qualidade em campo, mas também à forte identificação da liga com a comunidade LGBTQIA+, que abraçou o hockey feminino como um espaço de acolhimento e visibilidade.
Caminho até os playoffs
Após liderar a temporada regular, Montreal Victoire usou a regra de escolha da liga e apontou o Minnesota Frost, atual detentor do título, como seu adversário na semifinal. Montreal garantiu a vaga na final, após fechar a série em 3 a 2. O desempenho sólido, tanto na defesa quanto no ataque, foi um reflexo da regularidade da equipe, liderada pela capitã Marie-Philip Poulin, eleita MVP após garantir vitória em momentos cruciais.
Do outro lado da chave Ottawa Charge garantiu sua vaga na final após derrotar o Boston Fleet, numa série que acabou em 3×1. Ottawa garantiu sua vaga nos playoffs no último segundo contra o Toronto Sceptres, mostrando o equilíbrio entre as equipes da liga. Além da equipe de Toronto, ficaram de fora dos playoffs New York Sirens, Seattle Torrent e Vancouver Goldeneye, que apesar de momentos competitivos, não conseguiram manter regularidade suficiente ao longo da temporada.
Marie-Philip Poulin and Laura Stacey se abraçando / Minas Panagiotakis; Getty Images
Uma liga marcada pela representatividade
Jogadoras do Seattle torrent e Vancouver Goldeye/ Reprodução pwhl
Além do desempenho esportivo, a PWHL se destaca por sua forte conexão com a comunidade LGBTQIA+. O hockey feminino, historicamente, já apresenta alta presença de atletas abertamente lésbicas, bissexuais e queer, algo que faz parte da identidade do esporte.
Com jogadoras assumidas, visibilidade ativa nas transmissões oficiais e forte engajamento com torcidas diversas, a liga ajuda a construir um ambiente seguro e inclusivo. Esse posicionamento também se reflete na comunicação da liga e na relação com o público, que encontra no hockey feminino um espaço de identificação. Essa base de fãs diversa é um dos pilares que sustentam os planos de crescimento da liga.
Liga vai crescer
equipes – (reprodução / PWHL)
Após o sucesso de público e engajamento, a liga mira o futuro. Quatro novas equipes já foram anunciadas para a próxima temporada da PWHL: Las Vegas, Hamilton, Detroit e San Jose. Com a chegada desses novos times, a liga passará a ter 12 equipes expandindo as fronteiras do hockey feminino na América do Norte.
